Bonaire: Nederlandse parel in de Caribbean

Zoals Sean Connery ooit zei: “Welcome to the Rock!”. Dat is het gevoel wat je ervaart zodra je afzakt nabij de zuidelijke duikstek “Invisibles”, een berg in de caraibische zee. Sean is toch een pionier met betrekking tot de duiksport. Helaas heeft hij zijn taak niet helemaal volbracht: duiken doen we hier nog steeds met loodzware flessen en niet met een pen in de mond! Bonaire kent ook haar pioniers, waaronder “Captain Don Stewart”, levende legende van de Nederlandse ‘gemeente’ in de Caribbean. Captian Don Stewart is mede verantwoordelijk voor het stichten van het marinepark en introduceerde daarmee de algemene duik-regelgeving met betrekking tot de bescherming van het park in het begin van de jaren 60.

Lekker het water in om af te koelen

Bonaire kenmerkt zicht vooral door de ontspannen sfeer, een constante (water)temperatuur van circa 27 graden, het kantduiken en haar gevarieerde onderwaterleven. In Bonaire wordt vooral gedoken aan de westkant van het eiland. De meeste duikplaatsen zijn goed te bereiken met een pick-up truck en beschikken over een makkelijke ingang. Deze plaatsen zijn te herkennen aan de gele markeringssteen langs de kant van de weg.

Noordelijke duikplaatsen zoals Karpata en Ol’ Blue kenmerken zich door de uitbundige koraaltuinen begroeid met hertshoornkoraal, gorgonen, paarse buissponzen en worden bewoond door doktersvissen, porcupine’s, fluitvissen en veel flamingotongen (Cyphoma gibbosum). Deze tuinen bevinden zich tussen de 10 en 20 meter diepte en worden afgewisseld met enkele slopes welke tot +60 meter doorlopen. De noordelijke stekken zijn vooral geschikt voor fotografen met geduld en liefde voor macrofotografie. Blennies, gobies, garnaaltjes en kleine vissen zijn hier genoeg te vinden.

Als je vanuit de hoofdstad Kralendijk langs de ‘kaya’ richting het zuiden rijdt, kun je in de verte de ‘Salt Pier’ al zien liggen, deze pier wordt gebruikt voor de winning van zout en is belangrijk voor het eiland, omdat het naast het toerisme de grootste inkomstenbron is. Er is een mogelijkheid om onder de pier te duiken, maar sinds hurricane Omar zijn de regels hiervoor nogal aangescherpt.

Vanaf de ‘Salt Pier’ begint de zuidkant van het eiland, daar onsluit zich een dubbel rif tot aan de zuidpunt bij de Willemstoren. Het zuiden staat bekend om zijn zandvlaktes, grote vis zoals baracuda’s, tarpons, adelaarsroggen en soms ook dolfijnen! Door de aanwezigheid van de grote vis, en koraalformaties leent het zuiden zich dan ook uitermate goed voor groothoek- of zelfs fisheye-fotografie.

Een aanrader blijft het wrak van de Hilma Hooker; Dit schip werd in Nederland gebouwd. Na een hoop namen te hebben gehad werd het schip uiteindelijk in Bonaire doorzocht. Hier werd de verborgen vracht gevonden: 12.000 kilo marihuana! Omdat het schip stuurloos en lek was werd er in 1984 besloten om het schip af te laten zinken als duikobject. Het schip licht op stuurboordzijde op een zandplaat tussen 20 en 30 meter diepte en is 103 meter lang.

Voor de echte die-hards bestaat er de mogelijkheid om aan de ‘wild side’ te duiken. Deze duik is veelal een stromingsduik met grote baracuda’s, schildpadden en vergt nogal wat ervaring, het doet stiekem een beetje aan de Oosterschelde denken. Toch een beetje thuis!

Ayo!